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In ihrem 17. Fall bekommt es Gerichtsmedizinerin Kay Scarpetta, die gegenwärtig für den Chief Medical Examiner von New York arbeitet, mit einer kurz vor Weihnachten im Central Park vergewaltigten und ermordeten Joggerin zu tun. Schnell kommen Ungereimtheiten auf: Wieso sollte Toni Darien, das Opfer, an besagtem Abend joggen gegangen sein, wo sie doch sonst nie bei schlechtem Wetter oder Dunkelheit lief? Warum hat sie, die immer ohne mp3-Player oder ähnliche Geräte joggte, den Täter, der sie von hinten niederschlug, nicht kommen gehört? Während Scarpetta und die Polizei noch an diesen Fragen herumrätseln, wird bald klar, dass noch andere Morde vom selben Täter verübt wurden. Steht vielleicht sogar das Verschwinden der millionenschweren Finanzhändlerin Hannah Starr, über das ganz New York spekuliert, im Zusammenhang mit diesen Fällen?

Kay Scarpetta hat alle Hände voll zu tun, zumal sie ? zunehmend unwillig ? auch noch wöchentlich in einer CNN-Fernsehsendung auftritt und dort unter dem Titel ?Scarpetta Factor? zu aktuellen Kriminalfällen Stellung nimmt. Als sie während einer dieser Sendungen einen sehr eigentümlichen Anruf eines Ex-Patienten ihres Mannes, des ehemaligen FBI-Profilers Benton Wesley, erhält, in dem dieser Mann etwas mit den Geschehnissen Zusammenhängendes zu wissen offenbart, wird Scarpetta auch persönlich in den Fall verstrickt. Doch warum verweigert Benton ihr hartnäckig jede Auskunft zu diesem Menschen?

Altgediente Scarpetta-Fans ? und von denen gibt es zu Recht viele! ? können sich freuen: Nach ein paar ziemlich schwachen, fast lustlos zu nennenden Büchern im vergangenen Jahrzehnt setzt sich der mit dem letzten Roman Scarpetta eingeleitete Aufwärtstrend fort: Scarpetta Factor knüpft an die alten Zeiten an, bietet solide Spannung, erfreut mit dem altbekannten Personal und widmet vor allem den privaten Entwicklungen um Kay und Benton viel Raum. Genau diese letztgenannten beiden Tatsachen allerdings wenden sich auch gegen das Buch: Der private Handlungsstrang, die Weiterentwicklung der aus den vielen Vorgängerromanen bekannten Figuren und die Rückgriffe auf alte Fälle und auf vergangene Geschehnisse stehen phasenweise so sehr im Vordergrund, dass für die eigentliche Thrillerhandlung nicht mehr viel Platz bleibt.

Das macht Cornwell zwar so geschickt, dass man auch als Scarpetta-Neuling prinzipiell gut folgen kann, ermüdend und unbefriedigend ist es für diese Leser aber ganz bestimmt trotzdem. Daher muss man konstatieren: Leser, die im Scarpetta-Universum zu Hause sind, werden den Roman mögen, gerade weil er in so selbstreferentieller Art auf dieses Universum bezogen ist. Wer jedoch noch nicht mindestens fünf Scarpetta-Kerben in seinem Bettpfosten hat, sollte sich lieber erst mal einem der alten Romane zuwenden. -- Christoph Nettersheim

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Eigentlich hat Kay Scarpetta am Tatort nichts zu suchen. Denn die Frau, deren Leiche in ihrem Wagen in der vom Rauch aus dem Auspuff vernebelten Garage aufgefunden wird, scheint sich auf den ersten Blick selbst umgebracht zu haben. Auf den zweiten Blick aber wird der Polizist Marino skeptisch. Deshalb fragt er die forensische Medizinerin um Rat. Und tatsächlich findet Scarpetta heraus, dass die Wahrsagerin ermordet wurde. Und nicht nur das: Wie sich die Geschichte weiterentwickelt, hätte wohl selbst die Ermordete nicht vorhersagen können.

Denn der Fall führt die Heldin von Patricia Cornwells Roman Phantom mitten hinein in eine andere, verzwickte Serie von Morden, bei der ein kürzlich hingerichteter Verbrecher namens Ronnie Joe Waddell die Hauptrolle zu spielen scheint. Eines der grausamen Gewaltverbrechen gleicht bis hin zu den Bisswunden des Opfers nicht nur spiegelbildlich jenem, wegen dem Waddell zum Tode verurteilt worden war. Am Tatort werden auch die vermeintlichen Fingerabdrücke Waddells gefunden. Ist dieser vielleicht gar nicht auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet worden?

Am Ende aber ist alles anders, Scarpettas Assistentin ist erschossen, und die Forensikerin sitzt selbst vor einer Geschworenenjury, die darüber befinden soll, ob Scarpetta ihrerseits wegen Mordes angeklagt werden soll. Bis dahin aber hat Phantom unmerklich und ohne logische Brüche dermaßen an Fahrt gewonnen, dass man nach der Auflösung der verwickelten Geschichte (die für die Protagonistin natürlich glimpflich ausgeht!) traurig ist, dass es nicht weitergeht. Phantom ist spannend von der ersten bis zur letzten Seite, ohne allzu große Schockeffekte, dafür aber mit viel psychologischem, auch privatem Thrill. Cornwell at her best! -- Stefan Kellerer, Literaturanzeiger.de

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Kay Scarpetta ist zurück. Sie und Benton Wesley sind nach Rom gerufen worden, nachdem in der historischen Altstadt das amerikanische Tenniswunderkind Drew Martin entführt und auf bestialische Weise ermordet wurde. Wie so oft machen sie sich bei der Suche nach der Wahrheit eine Menge Feinde...

Parallel ermittelt Scarpetta in einem zweiten, nicht weniger grausamen Fall: In der Nähe des Südstaaten-Städtchens Charleston wird die Leiche eines schwer misshandelten sechsjährigen Jungen aus dem Sumpf gezogen. Doch muss sich die toughe Ermittlerin nicht nur mit den beiden Fällen herumschlagen, sondern auch mit der TV-Psychologin Dr. Self, die die angesehene Gerichtsmedizinerin demontieren möchte. Als wären drei Fronten noch nicht genug, gibt es reichlich Scharmüzel mit ihrer on-and-off-Beziehung Benton. Und dann führt eine Spur in den Irak...

Unnötig zu erwähnen, dass noch zahlreiche weitere Leichen den Weg des Ermittler-Teams pflastern werden, die immer bereit sind, wahlweise Latex-Handschuhe oder ihre Smith & Wessons-Revolver zu ziehen. Besonderer Dank gebührt in diesem Zusammenhang Alec Jeffreys, dem Vater des so genannten genetischen Fingerabdrucks. Ohne die Entdeckung dieses Nachweisverfahrens für die Polizeiarbeit käme das Buch nur auf etwa die Hälfte seines Umfangs.

Extrem brutale Thriller aus der Feder einer Karin Slaughter, Kathy Reichs oder eben Patricia Cornwell sind weiterhin gefragt. So wird auch hier auf den ersten Seiten das bewährte Setting präsentiert: Ein wehrloses Mädchen wird von einem psychisch gestörten Sadisten gequält. Über lange Seiten lässt Cornwell ihr Opfer wimmern, betteln, weinen, und -- ganz in der Perspektive des Täters versunken -- wird es noch während des Todeskampfes mit sexuellen Fantasien weiter entwürdigt. Nach wessen Geschmack solcher Art Schreibkunst ist, der findet hier eine saftige, routiniert verfasste Lektüre. -- Henrik Flor, Literaturtest

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